O envelhecimento não é apenas uma questão de cuidados. É uma questão de direitos, dignidade e participação que coloca novos desafios à sociedade e exige respostas cada vez mais qualificadas, humanizadas e ajustadas à diversidade das pessoas e dos seus percursos de vida.

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Envelhecer significa  lidar com transformações nas relações familiares e sociais, com mudanças nos papéis e nas rotinas, com possíveis perdas, com o risco de isolamento e, muitas vezes, com a diminuição da autonomia e da participação na vida da comunidade.

É neste contexto que a intervenção do Assistente Social assume uma importância fundamental. O Serviço Social tem um contributo específico e insubstituível na promoção dos direitos das pessoas mais velhas, na defesa da sua dignidade, na preservação da autonomia e no reconhecimento da sua capacidade de decisão. A sua intervenção não se limita à identificação de necessidades ou ao encaminhamento para respostas sociais. Implica compreender cada pessoa na sua singularidade, na sua história de vida, nas suas relações, nos seus recursos e no contexto social em que está inserida.

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O Assistente Social desempenha um papel determinante na prevenção de situações de vulnerabilidade, na identificação e combate à negligência, aos maus-tratos e à exclusão social, na mediação de relações familiares, na mobilização de recursos e na articulação entre serviços, instituições e comunidade. Mas a sua intervenção deve ir ainda mais longe: importa garantir que as pessoas maiores continuam a ter voz, a participar nas decisões que lhes dizem respeito e a exercer os seus direitos, independentemente da idade, da condição de saúde ou do grau de dependência.

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Num contexto em que as respostas ao envelhecimento são pré-definidas, sem atender às necessidades sentidas de cada pessoa, é essencial afirmar o olhar específico do Serviço Social que reconheça a pessoa para além da sua condição, que valorize a sua autonomia e que procure construir respostas com as pessoas, e não apenas para as pessoas.

Também os profissionais enfrentam desafios crescentes. A complexidade das situações exige capacidade de diagnóstico, intervenção fundamentada, trabalho interdisciplinar, conhecimento dos recursos existentes e uma postura profissional capaz de defender os direitos e os interesses das pessoas mais velhas.

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O III Seminário de Serviço Social Autónomo pretende promover a reflexão e o debate em torno da intervenção do Assistente Social no envelhecimento, valorizando a identidade profissional, a especificidade do conhecimento do Serviço Social e o contributo destes profissionais na construção de respostas sociais mais justas, inclusivas e centradas na pessoa e em torno de novos campos de actuação.

Envelhecer com dignidade não pode ser apenas uma intenção. É um direito que exige compromisso, conhecimento e intervenção profissional.

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O Serviço Social tem um papel a desempenhar. E é fundamental que esse papel seja reconhecido, valorizado e afirmado principalmente pelos seus profissionais.